[en] While in the past, travelling had been limited to a limited number of explorers for political, technological and cultural reasons, in the nineteenth century, it increasingly tended to be a favoured, though not entirely democratized, pastime for wealthy or subsidized European travellers fascinated by the discovery of remote places. Far from describing the world as a radical novelty, they conveyed images, discourses, and aesthetic and ideological codes that shaped their sensory experiences and the format of their adventures as well. Whether it was a chosen destination or an entry point towards Russia or Asia, the Baltic Sea was an object of growing attention from both ordinary travellers and scientists, attracted by the magic and peculiarities that were to be found in this Nordic region. This article aims to show how the Baltic region, and especially the Baltic provinces, were received and represented during the nineteenth century in travel and scientific literature, primarily in France, and to examine to what extent these areas were considered as a peripheral but integral part of Europe. Thanks to numerous chosen accounts, it also seems clear that in spite of its considerable cultural, linguistic and historical diversity, the Baltic area did form a specific region, apparently identified with the sea that gave it its name and its personality.

[fr] Alors que dans le passé les voyages étaient le domaine réservé de rares explorateurs pour des raisons politiques, technologiques et culturelles, ceux-ci deviennent au XIXe siècle une pratique de plus en plus généralisée quoique réservée à une population privilégiée, le passe-temps de voyageurs européens riches ou sponsorisés que fascine la découverte des contrées éloignées. Loin de décrire le monde comme une nouveauté radicale, ils véhiculent des images, des discours et des codes esthétiques et idéologiques qui ont façonné leurs expériences sensorielles, ainsi que le format de leurs aventures. Qu'il s'agisse d'une destination choisie ou d'un point d'entrée vers la Russie ou l'Asie, la mer Baltique fut l'objet d'une attention croissante de la part des voyageurs ordinaires et des scientifiques attirés par la magie et la singularité que l'on espérait découvrir dans cette région nordique. Cet article vise à montrer comment la Baltique, et en particulier les provinces baltes, a été perçue et représentée au cours du XIXe siècle dans la littérature de voyage et la littérature scientifique, principalement en France, et à examiner dans quelle mesure ces zones ont été considérées comme une partie intégrante bien que périphérique de l'Europe. Grâce aux nombreux récits choisis, il semble clair qu'en dépit de sa profonde diversité culturelle, linguistique et historique, l'espace de la Baltique ne formait alors une région spécifique, de toute évidence identifiée avec la mer qui lui donna son nom et sa personnalité.