[en] This article seeks to understand when, how and why names of people shift to names of territories in written sources about Scandinavia. The process leading in Scandinavia from “chiefdoms to kingdoms” (to put it simply) is still poorly understood and a much-discussed subject : what can vocabulary tell us about it? It is a delicate subject, because of the heterogeneous, incomplete and late sources, but also because all matters related to the vocabulary and to language issues raise many problems, not specific to the Middle Ages. Attempting to avoid a deterministic and teleological approach, the study of Danish and Norwegian societies, which were highly fragmented until the 10th century, makes it possible to show that the chosen words always convey a point of view on the world. It also helps to question the possible links between the evolution of the vocabulary in the sources and a possible process of territorialization.

[fr] Cet article cherche à comprendre quand, comment et pourquoi on passe, dans les textes évoquant le monde scandinave, de noms de peuples à des noms de territoires. Le processus qui mène en Scandinavie des « chefferies aux royaumes » – pour faire simple – est encore mal connu et fait l’objet de nombreux débats  : que peut nous apprendre le lexique en la matière ? Le sujet est délicat, en raison des sources, hétérogènes, lacunaires et tardives, mais aussi parce que tout ce qui touche au lexique, aux questions de langage, soulève de nombreux problèmes loin d’être spécifiques à la période médiévale. En tentant d’éviter une approche trop déterministe et téléologique, l’étude des sociétés danoise et norvégienne, très morcelées jusqu’au xe siècle, permet de montrer que les mots employés véhiculent toujours un point de vue sur le monde, tout en s’interrogeant sur les possibles liens entre l’évolution du lexique dans les sources et un éventuel processus de territorialisation.